Game Boy (1989)
Cómo una pequeña consola gris cambió para siempre la relación entre videojuegos y cultura.
El 21 de abril de 1989, Nintendo puso a la venta en Japón una consola gris del tamaño de un libro de bolsillo. Costaba 12.500 yenes, funcionaba con cuatro pilas AA y tenía una pantalla verdosa de 160 × 144 píxeles con cuatro tonos. Sobre el papel era menos potente que casi cualquier cosa del momento. En la práctica, fue la consola que metió los videojuegos en el bolsillo de todo el mundo.
Tecnología de ayer, ideas nuevas
La diseñó Nintendo R&D1, el equipo de Gunpei Yokoi, con Satoru Okada como director adjunto. Yokoi defendía usar tecnología madura y barata de formas nuevas, y la Game Boy es la mejor prueba: una pantalla sin color a cambio de unas 30 horas de juego con cuatro pilas, un precio asequible y un aparato que aguantaba golpes. Okada defendió que usara cartuchos y desarrolló el Link Cable, el cable para conectar dos consolas.
Tetris lo cambió todo
En Norteamérica y Europa, la Game Boy venía con Tetris. En Japón no: allí se vendía aparte desde el 14 de junio de 1989. La combinación funcionó como ninguna otra. Tetris para Game Boy superó los 35 millones de copias, y el juego de bloques se convirtió en la puerta de entrada al videojuego para gente que nunca había tocado un mando.
Llegó a Estados Unidos el 31 de julio de 1989 y a Europa el 28 de septiembre de 1990. En España, la distribución oficial de Erbe Software empezó en enero de 1991, a 18.900 pesetas.
Una pantalla sin color, cuatro pilas y una idea: jugar en cualquier parte.
La que sobrevivió a una guerra
Pocas consolas tienen una historia así. La Game Boy de Stephan Scoggins, médico durante la Guerra del Golfo, quedó quemada en un bombardeo y siguió funcionando. Nintendo la expuso durante años en su tienda de Nueva York, encendida y con Tetris en pantalla, hasta que la retiró en junio de 2023.
Una segunda vida con Pokémon
Siete años después, cuando parecía que su ciclo había acabado, Game Freak publicó Pokémon Rojo y Verde en Japón, el 27 de febrero de 1996. Para completar la Pokédex había que intercambiar criaturas con otra consola por el Link Cable, y aquel cable de 1989 se convirtió en el centro de una generación entera. En Occidente salieron como Rojo y Azul, y superaron los 31 millones de copias.
Por qué importa
Según Nintendo, a 30 de junio de 2026 la Game Boy y la Game Boy Color suman 118,69 millones de consolas vendidas. Pero su legado no es una cifra: es la idea de que un videojuego puede ir contigo en el autobús, en el recreo o en el asiento de atrás del coche. Casi todas las portátiles que vinieron después, incluida la Playdate de este número, beben de ella.
Fuentes