Game Boy (1989)
Com una petita consola grisa va canviar per sempre la relació entre els videojocs i la cultura.
El 21 d’abril de 1989, Nintendo va posar a la venda al Japó una consola grisa de la mida d’un llibre de butxaca. Costava 12.500 iens, funcionava amb quatre piles AA i tenia una pantalla verdosa de 160 × 144 píxels amb quatre tons. Sobre el paper era menys potent que gairebé qualsevol cosa del moment. A la pràctica, va ser la consola que va posar els videojocs a la butxaca de tothom.
Tecnologia d’ahir, idees noves
La va dissenyar Nintendo R&D1, l’equip de Gunpei Yokoi, amb Satoru Okada com a director adjunt. Yokoi defensava fer servir tecnologia madura i barata de maneres noves, i la Game Boy n’és la millor prova: una pantalla sense color a canvi d’unes 30 hores de joc amb quatre piles, un preu assequible i un aparell que aguantava cops. Okada va defensar que fes servir cartutxos i va desenvolupar el Link Cable, el cable per connectar dues consoles.
El Tetris ho va canviar tot
A Nord-amèrica i a Europa, la Game Boy venia amb el Tetris. Al Japó no: allà es venia a part des del 14 de juny de 1989. La combinació va funcionar com cap altra. El Tetris per a Game Boy va superar els 35 milions de còpies, i el joc de blocs es va convertir en la porta d’entrada als videojocs per a gent que no havia tocat mai un comandament.
Va arribar als Estats Units el 31 de juliol de 1989 i a Europa el 28 de setembre de 1990. A Espanya, la distribució oficial d’Erbe Software va començar el gener de 1991, a 18.900 pessetes.
Una pantalla sense color, quatre piles i una idea: jugar a qualsevol lloc.
La que va sobreviure a una guerra
Poques consoles tenen una història així. La Game Boy de Stephan Scoggins, metge durant la Guerra del Golf, va quedar cremada en un bombardeig i va continuar funcionant. Nintendo la va exposar durant anys a la seva botiga de Nova York, encesa i amb el Tetris a la pantalla, fins que la va retirar el juny de 2023.
Una segona vida amb Pokémon
Set anys després, quan semblava que el seu cicle s’havia acabat, Game Freak va publicar Pokémon Vermell i Verd al Japó, el 27 de febrer de 1996. Per completar la Pokédex calia intercanviar criatures amb una altra consola pel Link Cable, i aquell cable del 1989 es va convertir en el centre de tota una generació. A Occident van sortir com a Vermell i Blau, i van superar els 31 milions de còpies.
Per què és important
Segons Nintendo, a 30 de juny de 2026 la Game Boy i la Game Boy Color sumen 118,69 milions de consoles venudes. Però el seu llegat no és una xifra: és la idea que un videojoc pot anar amb tu a l’autobús, a l’hora del pati o al seient del darrere del cotxe. Gairebé totes les portàtils que van venir després, inclosa la Playdate d’aquest número, en beuen.
Fonts